No fue el camino más cómodo, pero sí uno que define bastante bien a esta Argentina. El campeón del mundo llegó hasta los cuartos de final dejando en claro que todavía conserva ese espíritu competitivo que la llevó a conquistar Qatar, aunque también exhibiendo algunas grietas que antes parecían invisibles. Los triunfos ante Cabo Verde y Egipto dejaron una sensación ambigua: la clasificación nunca estuvo realmente en riesgo, pero el equipo sufrió más de lo esperado.

Ahora aparece Suiza, un rival que rara vez deslumbra, pero que casi nunca regala nada. El conjunto europeo construyó su clasificación apoyado en una estructura defensiva sólida, disciplina táctica y una enorme capacidad para mantenerse competitivo incluso cuando el partido no le pertenece. Llegó a esta instancia tras eliminar a Colombia en la definición por penales, confirmando que sabe convivir con la presión de las eliminatorias directas.

Las dudas de la Scaloneta no pasan por la calidad de sus futbolistas, sino por el funcionamiento colectivo. El mediocampo continúa siendo el motor del equipo y Lionel Messi mantiene intacta su capacidad para decidir partidos con una sola intervención, pero las desconcentraciones defensivas y algunos desajustes en las transiciones obligan a mantener la guardia alta. Scaloni analiza variantes, aunque la base seguirá siendo la misma que llevó a la Argentina hasta esta instancia.

Hay, sin embargo, algo que este grupo ha demostrado una y otra vez: cuando el fútbol no alcanza, aparece el corazón. Esa resiliencia que convirtió a la Selección en un equipo difícil de derribar sigue siendo uno de sus mayores argumentos. Argentina no siempre juega su mejor partido, pero rara vez deja de competir. Y en un Mundial, esa diferencia suele valer tanto como el talento.

Esta noche, en Kansas City, no alcanza con el peso de la historia ni con el cartel de candidato. Habrá que volver a demostrarlo en la cancha. Porque los campeonatos se construyen superando obstáculos, y Suiza representa exactamente eso: un examen incómodo para una Argentina que todavía busca su mejor versión, pero que mantiene intacta la convicción de seguir escribiendo otra página en su historia mundialista.

El primer gran hito llegó incluso antes del pitazo inicial. Al ingresar como titular, Messi se convirtió en el primer futbolista de la historia en disputar seis Copas del Mundo (2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026), superando a todos los jugadores que habían participado en cinco ediciones.

Ya con la pelota en juego, el rosarino anotó los tres goles argentinos y alcanzó otro récord monumental: llegó a 16 goles en Mundiales, igualando la marca histórica del alemán Miroslav Klose como máximo artillero de la historia de la Copa del Mundo masculina.

Además, fue el primer hat-trick de Messi en una Copa del Mundo, una curiosidad llamativa para un futbolista que acumula cientos de goles y decenas de tripletes a nivel profesional. Hasta el encuentro frente a Argelia, nunca había logrado marcar tres tantos en un mismo partido mundialista.

La actuación también tuvo otro valor simbólico: los tres goles llegaron exactamente 20 años después de su debut mundialista, ocurrido en Alemania 2006. Dos décadas más tarde, Messi sigue siendo el gran protagonista del torneo más importante del fútbol.

Y eso no es todo de Messi en los Mundiales

• Es el jugador con más partidos disputados en la historia de los Mundiales, récord que ya poseía antes de comenzar esta edición y que continúa ampliando.
• El encuentro ante Argelia fue además su partido número 200 con la selección argentina absoluta, una cifra reservada para muy pocos futbolistas en la historia internacional.
• Su primer doblete con la Selección Argentina también tuvo a Argelia como rival, en un amistoso disputado en 2007. Casi veinte años después, volvió a castigar al mismo adversario, esta vez en una Copa del Mundo.
• Con 39 años, Messi continúa compitiendo al máximo nivel mundial y sigue ampliando una colección de récords que parecía completa desde hace tiempo. Su actuación ante Argelia reavivó además la carrera por el récord goleador histórico mundialista frente a figuras como Kylian Mbappé.

Si algo dejó claro el debut argentino en el Mundial 2026 es que Messi sigue escribiendo capítulos inéditos. A dos décadas de su estreno mundialista, el capitán no sólo continúa batiendo marcas: también conserva la capacidad de decidir partidos y sostener la ilusión de todo un país.