La competencia que comienza esta semana en Estados Unidos, México y Canadá será la más grande jamás organizada. Por primera vez participarán 48 selecciones nacionales, un aumento significativo respecto de los 32 equipos que disputaron las últimas siete ediciones. También será la primera vez que tres países compartan la organización de una Copa del Mundo.

Las cifras reflejan la magnitud del cambio: habrá 104 partidos, 39 días de competencia y millones de aficionados siguiendo un torneo que busca ampliar el alcance global del fútbol y dar lugar a más países en la máxima cita deportiva. La expansión a 48 selecciones obliga a modificar la estructura tradicional del campeonato.

La fase inicial estará integrada por doce grupos de cuatro equipos cada uno. Los dos mejores de cada zona avanzarán directamente a la siguiente instancia, mientras que varios de los mejores terceros también obtendrán su clasificación. Esto permitirá que más selecciones lleguen con posibilidades de avanzar hasta las últimas jornadas de la fase de grupos, aumentando la competitividad y reduciendo las eliminaciones tempranas que históricamente dejaron a varios equipos sin margen de reacción.

Para los aficionados, la consecuencia es evidente: más partidos, más historias y más oportunidades para que aparezcan las sorpresas que suelen definir cada Mundial. Como ocurre en cada edición, el listado de favoritos incluye a las grandes potencias históricas.

Argentina llega como campeona defensora tras la consagración en Qatar 2022 y buscará repetir una hazaña que pocos equipos lograron en la historia. Francia continúa siendo una de las selecciones más completas del planeta, mientras que España atraviesa uno de los ciclos más prometedores de los últimos años gracias a una generación joven que combina talento y experiencia.

Brasil intentará volver a conquistar un título que se le niega desde 2002, Alemania buscará recuperar protagonismo tras varios torneos irregulares e Inglaterra aparece nuevamente entre los candidatos gracias a una base consolidada de futbolistas que compiten al máximo nivel europeo. Portugal también se perfila como un rival de cuidado, mientras que selecciones como Marruecos, Japón, Colombia y Ecuador llegan con la intención de confirmar el crecimiento que vienen mostrando en los últimos años.

Si algo enseñan los Mundiales recientes es que la distancia entre las potencias tradicionales y los equipos emergentes es cada vez menor.

Más allá de la lucha por el título, esta Copa del Mundo tendrá un fuerte componente emocional. Varias de las figuras que dominaron el fútbol internacional durante la última década afrontan posiblemente su último Mundial. Para muchos aficionados será la oportunidad de ver una vez más a jugadores que marcaron una época y que ayudaron a transformar el juego dentro y fuera de la cancha. Como sucede en cada cambio generacional, el torneo funcionará también como escenario para la aparición de nuevas estrellas llamadas a liderar el fútbol mundial durante los próximos años.

Cómo seguir todos los partidos

Los aficionados argentinos podrán seguir la totalidad de la Copa Mundial de la FIFA 2026 a través de DSPORTS, señal que transmitirá los 104 encuentros del torneo y que se encuentra disponible dentro de la oferta de Paramount+. La cobertura incluirá el partido inaugural, toda la fase de grupos, las instancias eliminatorias y la final, además de programación especial y envíos periodísticos desde las distintas sedes de Estados Unidos, México y Canadá.

Con más equipos, más partidos y un alcance global sin precedentes, el Mundial 2026 no es simplemente una nueva edición del torneo más importante del planeta. Es el comienzo de una nueva era para el fútbol internacional.