Pero además del fútbol, esta edición llega rodeada de rivalidades deportivas, debates políticos, conflictos diplomáticos y algunas controversias que ya generan titulares incluso antes del primer silbatazo.

Los grandes candidatos al título

Si existe un consenso entre analistas, modelos estadísticos y especialistas, es que el grupo de favoritos está encabezado por Argentina, España, Francia y Brasil.

La selección argentina llega como campeona defensora, líder de gran parte de los rankings y respaldada por una generación que todavía conserva la base del equipo campeón en Qatar. Diversos modelos predictivos la ubican entre las máximas candidatas.

España aparece como uno de los equipos más mencionados por simulaciones estadísticas y estudios especializados, incluso siendo señalada por algunos modelos como la principal favorita para levantar el trofeo.

Francia continúa siendo una potencia consolidada y cuenta con una de las plantillas más profundas del torneo, mientras que Brasil afronta el certamen con la expectativa de recuperar el protagonismo perdido desde su último título en 2002.

También aparecen como aspirantes de segunda línea selecciones como Inglaterra, Alemania, Portugal, Marruecos, Senegal, Colombia y Noruega, reflejando una paridad poco habitual en la previa mundialista.

Un Mundial repartido entre tres países

La Copa del Mundo 2026 será organizada conjuntamente por Estados Unidos, México y Canadá, una experiencia inédita en la historia moderna del torneo.

El campeonato se jugará en 16 ciudades sede, distribuidas entre los tres países. Estados Unidos albergará la mayor parte de los encuentros, mientras que México y Canadá también recibirán partidos de fase de grupos y eliminatorias. El partido inaugural se disputará en el histórico Estadio Azteca y la final tendrá lugar en el área metropolitana de Nueva York.

México hará historia al convertirse en el primer país en organizar tres Copas del Mundo masculinas, tras las ediciones de 1970 y 1986.

Los partidos más atractivos de la fase de grupos

El nuevo formato amplió considerablemente la cantidad de encuentros, pero algunos cruces sobresalen por encima del resto.

Uruguay vs España aparece como uno de los grandes duelos de la primera ronda, enfrentando a dos selecciones con historia y aspiraciones reales de llegar lejos.

Francia vs Senegal reeditará un enfrentamiento cargado de simbolismo futbolístico y cultural, mientras que Brasil vs Marruecos pondrá frente a frente a una potencia histórica y a una selección africana que dejó de ser sorpresa hace tiempo.

Otros encuentros que generan expectativa son Inglaterra vs Croacia, Portugal vs Colombia, Países Bajos vs Japón y el debut de Argentina frente a Argelia.

La polémica permanente: Irán en el centro de la escena

Ninguna selección llega rodeada de tantas controversias como Irán.

Durante los días previos al comienzo del torneo se realizaron protestas en Estados Unidos impulsadas por activistas iraníes exiliados y exfutbolistas que reclamaron a la FIFA la exclusión de la selección iraní. Los manifestantes sostienen que el equipo es utilizado como herramienta propagandística por el régimen de Teherán y cuestionan la situación de los derechos humanos en el país.

La presencia iraní se convirtió en un tema diplomático particularmente delicado debido a las tensiones entre Washington y Teherán. Incluso la cuestión de las visas y los desplazamientos de la delegación generó discusiones durante la organización del campeonato.

A esto se sumaron controversias vinculadas a símbolos políticos exhibidos por integrantes de la delegación y disputas sobre entradas, acreditaciones y logística.

El caso del árbitro somalí

Otra de las situaciones más comentadas en las últimas horas involucra al árbitro somalí Omar Abdulkadir Artan.

Según reportes internacionales, el juez habría enfrentado problemas migratorios pese a contar con la documentación correspondiente para participar del torneo. El episodio se convirtió en un nuevo foco de críticas hacia las políticas migratorias implementadas en Estados Unidos durante la organización del Mundial.

Diversas organizaciones de derechos humanos y especialistas en deporte internacional advirtieron que estas situaciones podrían afectar la imagen global de un torneo que pretende celebrar la diversidad y la integración.

Chicago y la sede que nunca fue

Una de las curiosidades menos conocidas de este Mundial es la ausencia de Chicago, una de las ciudades históricamente asociadas a grandes eventos deportivos en Estados Unidos.

Aunque inicialmente fue considerada para formar parte del proyecto mundialista, la ciudad decidió no continuar en el proceso de candidatura debido a desacuerdos relacionados con costos, garantías económicas y exigencias organizativas impuestas por FIFA. Finalmente quedó fuera del listado definitivo de sedes. La situación generó debates durante años sobre el modelo económico de los grandes eventos deportivos internacionales.

Un Mundial atravesado por la política

Además del caso iraní, la Copa del Mundo se desarrolla en un contexto internacional particularmente complejo.

Las políticas migratorias estadounidenses, los controles fronterizos, las restricciones de ingreso para ciudadanos de determinados países y las dificultades de viaje para delegaciones deportivas han generado cuestionamientos de organizaciones civiles y observadores internacionales.

La FIFA, por su parte, ha insistido en que el torneo debe funcionar como un espacio de encuentro entre culturas, aunque el contexto geopolítico actual demuestra que el fútbol sigue siendo inseparable de la realidad política mundial.

El Mundial más grande de todos

Con 48 equipos, tres países organizadores, récord de partidos y una lista de favoritos más abierta que en otras ediciones, el Mundial 2026 comienza con todos los ingredientes necesarios para convertirse en una de las Copas del Mundo más recordadas de la historia.

Entre candidatos de peso, nuevas potencias emergentes, viejas rivalidades y controversias políticas, el torneo ya está en marcha. Ahora le toca hablar a la pelota.