Hace casi diez años, una clase de jazz unió a dos músicos que apenas se conocían. Lo que comenzó como una corazonada terminó convirtiéndose en un proyecto que hoy recorre escenarios de todo el país y que ha sabido construir una relación muy cercana con su público. Lejos de los caminos tradicionales de la industria, Koino Yokan fue creciendo paso a paso, de manera independiente y con una búsqueda artística cada vez más definida.

En esta charla con Revista Random, Tomás Otero repasa ese recorrido con la misma naturalidad con la que escribe sus canciones: habla de la amistad con Jeremías Oro -la otra mitad de este proyecto-, de las influencias que marcaron al dúo, del valor de la humildad y de la importancia de seguir aprendiendo incluso cuando los sueños empiezan a hacerse realidad.

Vamos a hablar un poco del fenómeno de Koino Yokan. Han tenido un crecimiento enorme, irrumpieron con fuerza en las redes sociales, participaron en grandes eventos y cada vez llegan a más público. ¿Cómo comenzaron? ¿Cómo se formó Koino Yokan? ¿Cómo fueron sus inicios?

Empezó de una forma totalmente inesperada. Yo estaba estudiando mucha música y, hace casi diez años, decidí seguir una corazonada e ir a tomar clases de jazz con un músico que había visto tocar por internet y que me parecía increíble. Ese profesor resultó ser Jeremías Oro, que hoy es mi compañero, mi amigo y mi socio.

En la primera clase nos conocimos, pegamos muy buena onda y empezamos a tocar canciones que nos gustaban. Muy poco tiempo después me propuso armar un proyecto de canciones. Los dos éramos muy amantes de la canción popular. Le dije que sí. Recién nos habíamos conocido y ya estábamos armando un proyecto que, por suerte, sigue en pie hasta hoy.

¿Cómo llegaron al nombre «Koino Yokan»? ¿Es una expresión japonesa? .

Sí, es una expresión japonesa. Habla de esa sensación de conocer a alguien que hasta ese momento no conocías y sentir que, inevitablemente, va a surgir una conexión muy importante entre los dos.

Nos gustaba mucho la cultura oriental y, sobre todo, esas expresiones que no tienen una traducción literal al español. Hay palabras en otros idiomas que condensan un montón de emociones en un solo término. Eso siempre nos pareció fascinante y, cuando apareció este concepto, sentimos que era un nombre muy lindo para la banda.

Ya mencionaste el jazz y la canción popular, ¿qué otras influencias conspiraron para para encontrar el sonido de Koino Yokan?

Me da un poco de pudor decirlo porque son músicos que siento completamente inalcanzables. Después la gente escucha nuestra música y puede decir: «No se parece en nada», y está perfecto. Pero, para mí, son referencias enormes. Sin dudas, Charly García. También Fito Páez, especialmente El amor después del amor. En general, mucho del rock nacional de los años setenta, ochenta y noventa. Nosotros respiramos mucho esa música.

¿Y de afuera? ¿Qué escuchás?

Escucho mucha música uruguaya y también muchísima música brasileña. Me encanta Djavan; para mí es como un Charly García brasileño, un compositor impresionante de canciones populares. Después también escucho artistas británicos. Me gusta mucho King Krule, por ejemplo. Siempre está bueno recorrer músicas distintas porque, al final, todo eso termina formando parte del ADN de uno como músico.

Hoy están atravesando uno de los momentos más importantes de su carrera. Tienen casi medio millón de seguidores en Instagram y un crecimiento muy fuerte. ¿Son conscientes de lo que les está pasando?

La verdad es que sí. Tenemos dimensión porque todo nuestro camino fue muy progresivo y muy independiente. Entonces fuimos siendo conscientes de cada pequeño logro, de cada persona nueva que empezó a escucharnos, de cada paso que dimos.

Al mismo tiempo es muy loco parar un momento, mirar para atrás después de tantos años y decir: «Qué increíble todo lo que pasó».

Uno muchas veces sueña con vivir de la música, pero no sabe realmente qué significa eso. No sabés todo lo que implica. Lo vas descubriendo en el camino, te pegás un montón de golpes, aprendés muchísimo y también vivís situaciones completamente inesperadas.

Por ejemplo, un día estoy en mi casa grabando una sesión con La Bersuit, cantando canciones que escuchaba durante toda mi infancia, y ahí decís: «Esto es un sueño cumplido». Lo curioso es que nunca lo soñaste exactamente así. Lo que soñabas era vivir cosas que te hicieran sentir algo parecido a esto.

Entonces sí, somos muy conscientes de todo lo que está pasando y estamos profundamente agradecidos.

¿Qué les cambió desde aquellos comienzos hasta este presente? ¿Qué descubrimientos hicieron en el camino?

Buena pregunta. Creo que lo primero tiene que ver con crecer. Cuando empezamos teníamos poco más de veinte años. Al principio uno piensa que la tiene clarísima, que entiende cómo funciona todo. Después descubrís que vivir de la música, convertirse en un músico profesional y sostener eso todos los días es muchísimo más difícil de lo que parece.

Con el tiempo empezás a valorar muchísimo más el trabajo de otros artistas y de otras personas. Cuanto más sé, cuanto más vivo la música y cuanto más adentro estoy de este mundo, más valor le doy a todo y más me doy cuenta de que no sé nada.

Soy simplemente alguien que sigue aprendiendo y que siente una enorme pasión por esto. Y eso es muy lindo porque también te aleja del ego y te hace entender el verdadero valor de las cosas.

Es interesante eso que decís. No todos llegan a esa conclusión.

No sé si se trata de humildad. Creo que simplemente entendés cómo son realmente las cosas.

Muchas veces uno piensa: «Quiero hacer algo distinto», pero después te das cuenta de que escribir una buena canción, producirla para que suene bien, tocarla en vivo y sostener una carrera lleva muchísimo más trabajo del que parece desde afuera.

Eso termina sirviendo para todo en la vida. Empezás a entender que detrás de cualquier cosa bien hecha hay muchísimo esfuerzo.

Hablando de ese trabajo, ¿cómo es el proceso creativo entre ustedes? ¿Cómo se distribuyen los roles? ¿Quién compone? Escuchando las canciones da la sensación de que las letras conectan con emociones muy íntimas.

Sí, muchas veces pasa eso porque, por lo menos en mi caso, escribo mucho desde mi propia experiencia emocional.

Hay distintas maneras de componer y todas me parecen válidas. Jeremías, por ejemplo, muchas veces trabaja desde la ficción. Se pone en la piel de un personaje y dice: «¿Qué pasaría si fuera un marinero en altamar?», o cualquier otra situación. Son ejercicios creativos hermosos porque te permiten vivir experiencias humanas que en realidad nunca viviste.

Yo, en cambio, suelo escribir desde cosas que realmente me pasaron o desde emociones muy personales.

En cuanto a las canciones de Koino Yokan, hay muchas que son de Jere, muchas que son mías y otras que hicimos entre los dos, aunque esas son menos porque normalmente cada uno compone por su cuenta.

Yo puedo estar en mi casa, agarrar la guitarra, encontrar una idea que me gusta, grabarla y después mostrársela. Si a él le entusiasma, la seguimos desarrollando juntos. Él hace exactamente lo mismo conmigo. Nos vamos mostrando canciones, completando partes que el otro todavía no terminó y así se va armando todo de una manera muy natural.

¿Cómo es la relación de ustedes con el público? Aprovechando el crecimiento que tuvieron en redes sociales y también en los shows en vivo, ¿son de interactuar mucho con la gente?

Sí, muchísimo. Para mí un show no existe sin el público. Somos distintas personas ocupando distintos roles, pero todos formando parte de una misma experiencia.

La interacción es espectacular. Cuando toda la gente canta una canción, cuando se genera esa comunión entre el escenario y el público, pasa algo muy fuerte. Es una energía muy especial y a mí me encanta darle lugar a eso. Siempre tratamos de que los recitales sean un espacio donde la gente también participe y se sienta parte.

Hablemos del último lanzamiento, «Morirme con Vos», la colaboración con Cruzando el Charco. ¿Cómo nació esa canción y cómo surgió la idea de grabarla juntos?

Esa canción la habíamos hecho hace varios años. Siempre estuvo guardada, como muchas otras. Nosotros componemos muchísimo. Debemos tener más de cien canciones hechas y después vamos eligiendo cuáles grabar y cuáles quedan esperando.

Con «Morirme con Vos» siempre nos pasó algo muy particular: sentíamos que tenía mucho del espíritu de Cruzando el Charco. Nos imaginábamos que esa canción podía ser de ellos.

Nosotros ya teníamos muy buena relación con los chicos. Había amistad, nos habíamos cruzado muchas veces, compartido escenarios y siempre hubo muy buena onda.

A principios de este año dijimos: «Nunca hicimos colaboraciones. ¿Por qué no les proponemos a algunos amigos y colegas con los que tenemos buena relación?». Pensábamos que algunos nos iban a decir que sí y otros que no, porque todos están con muchísimo trabajo. Pero la verdad es que todos aceptaron.

Les mandamos la canción, les encantó, nos juntamos a terminar la letra entre todos, la grabamos y todo fluyó de una manera muy natural. Como ya había amistad, fue un proceso muy divertido.

¿Cómo se viene el futuro de Koino Yokan? ¿Qué proyectos tienen por delante?

Lo más importante para nosotros ahora es el disco que estamos terminando.

Es un disco al que le estamos dedicando muchísimo tiempo. Por primera vez decidimos no hacer todo al mismo tiempo. Antes grabábamos mientras girábamos, tocábamos, viajábamos… Las giras también son las que nos permiten financiar las grabaciones.

Pero esta vez dijimos: «Queremos hacer un disco con toda la dedicación que merece».

Además, yo fui papá hace poco y eso también cambió completamente mis tiempos. Entonces decidimos concentrarnos en terminar el álbum y después salir a tocar.

La idea ahora es publicar varios sencillos como adelantos y, cuando salga el disco, arrancar una nueva gira.