En pleno siglo XVI, cuando el territorio que hoy es Argentina formaba parte del mundo colonial español, un sacerdote introdujo las primeras vides destinadas a producir vino. La figura de Juan Cedrón —casi olvidada fuera de los ámbitos históricos y vitivinícolas— marca el inicio de una tradición que siglos más tarde convertiría al país en uno de los grandes productores de vino del mundo.
La historia del vino en Argentina se remonta al período colonial. Diversos registros históricos coinciden en señalar que alrededor de 1556 el sacerdote Juan Cedrón introdujo las primeras estacas de vid en el territorio que hoy pertenece al país.
Cedrón provenía de La Serena, en el actual Chile, desde donde cruzó hacia el este para instalarse en Santiago del Estero, una de las ciudades más antiguas del territorio rioplatense. Allí llevó consigo estacas de vid que serían utilizadas para cultivar uvas y producir vino.
El hecho no fue casual. La Iglesia católica necesitaba vino para celebrar la misa, ya que el vino forma parte central del rito de la comunión. Por esta razón, muchos sacerdotes en América impulsaron la plantación de viñedos cerca de sus iglesias o misiones para asegurar el suministro necesario para la liturgia.
Santiago del Estero: cuna del vino argentino
Las primeras plantaciones realizadas por Cedrón se desarrollaron en Santiago del Estero, que en el siglo XVI era un centro político y administrativo clave de la región. Según varios historiadores, allí se elaboraron los primeros vinos producidos en el actual territorio argentino.
Las variedades que llegaron con los colonizadores eran cepas de origen español, entre ellas la llamada Uva País y variedades de tipo moscatel, que ya se cultivaban en América desde la expansión colonial iniciada en el siglo XV.
Aunque el clima cálido de Santiago del Estero no era ideal para la viticultura, estas primeras plantaciones demostraron que la vid podía adaptarse al territorio. Con el tiempo, el cultivo se expandió hacia otras regiones del oeste, especialmente hacia Cuyo, donde el clima seco y la disponibilidad de agua de deshielo ofrecían condiciones mucho más favorables.
De un gesto religioso a una industria nacional
Lo que comenzó como una necesidad religiosa terminó abriendo el camino a una de las industrias más importantes de la Argentina. Durante los siglos siguientes, la vid se expandió progresivamente hacia las provincias andinas, especialmente Mendoza y San Juan, donde la vitivinicultura alcanzaría su mayor desarrollo.
Ya en el siglo XIX, la llegada de inmigrantes europeos y de técnicos especializados impulsó una modernización decisiva. Figuras como el agrónomo francés Aimé Pouget introdujeron variedades europeas que transformarían para siempre el perfil del vino argentino, entre ellas el Malbec.
Un origen humilde para una tradición mundial
Cinco siglos después, Argentina es uno de los grandes productores de vino del planeta y el Malbec se ha convertido en una de sus marcas identitarias. Sin embargo, el origen de esa historia se encuentra en un gesto sencillo: un sacerdote que cruzó los Andes con estacas de vid para asegurar el vino de la misa.
Aquellas primeras plantas introducidas por Juan Cedrón en 1556 no sólo permitieron celebrar la liturgia en tierras americanas. Sin proponérselo, inauguraron una tradición vitivinícola que hoy forma parte central de la cultura, la economía y la identidad argentina.
