Del 6 al 12 de octubre, una ciudad termal del norte argentino recibirá a más de 6.000 bailarines de 25 países y los seis continentes. Es la vigésima edición de un festival que, casi sin hacer demasiado ruido, terminó convirtiéndose en uno de los encuentros de danza folklórica más grandes de América.

Hay algo poderoso en la imagen: un bailarín de Senegal, otro de Japón y uno de la Quebrada de Humahuaca ensayando en el mismo predio, con el monte santiagueño como telón de fondo. Parece una escena improbable, pero es exactamente lo que ocurre cada dos años en Las Termas de Río Hondo.

Y este octubre vuelve a suceder. Solo que esta vez la escala promete ser mayor que nunca.

Veinte años de una idea que nadie esperaba

El Festival Internacional de Folklore Ashpa Súmaj —cuyo nombre significa tierra hermosa en quechua— nació hace dos décadas de la mano de los profesores Claudia Vera y Daniel Varela. La idea era sencilla de decir, pero bastante más difícil de concretar: demostrar que una ciudad del interior argentino podía convertirse en punto de encuentro para bailarines de todo el mundo.

Veinte años después, la respuesta está a la vista.

Del 6 al 12 de octubre, aprovechando el feriado nacional, Las Termas de Río Hondo recibirá a más de 6.000 bailarines, pertenecientes a unos 200 ballets, con representantes de 25 países y las 23 provincias argentinas.

La lista parece escrita para una película: Canadá, México, Venezuela, Colombia, Ecuador, Brasil, Uruguay, Chile, Perú, Paraguay, Bolivia, Polonia, Georgia, República Checa, Grecia, Japón, Indonesia, Senegal y Hawái, entre otros.

Y hay un dato que merece detenerse un segundo: también participará una delegación de la Antártida Argentina.

Lo que pasa adentro

El FIFAS no es simplemente una competencia de danzas. Durante siete días, el predio se transforma en una especie de ciudad cultural en miniatura, donde cada delegación llega con sus propios ritmos, vestimentas, historias y maneras de entender la tradición.

Habrá tres escenarios simultáneos, más de 35 talleres y disertaciones, un patio folklórico gastronómico, la Fiesta de la Telesita, desfile de delegaciones y transmisión internacional vía streaming.

El lema del encuentro lo resume bastante bien: “Unimos el mundo a través de la danza”.

Y cuando llegue el momento del cierre, la música quedará en manos de figuras como Cristian Herrera, Horacio Banegas, Leandro Lovato, Los Umbides y Claudio Acosta, nombres que forman parte de la escena del folklore argentino y que pondrán el punto final a una semana que promete dejar su propia marca.

Por qué importa más allá del espectáculo

En un mundo donde la homogeneización cultural avanza a toda velocidad a través de las pantallas, encuentros como el FIFAS cumplen una función que va bastante más allá del entretenimiento.

Porque una danza tradicional no es solamente una coreografía. Lleva consigo una memoria, una identidad y una manera particular de mirar el mundo.

Por eso, ver a una compañía de Georgia compartir escenario con bailarines santiagueños tiene algo especial. No se trata solamente de mezclar músicas y vestimentas diferentes: es poner frente a frente distintas formas de contar quiénes somos.

En ese sentido, el festival funciona como un archivo vivo. Un archivo que no está guardado en una biblioteca ni detrás de una vitrina, sino que se mueve, transpira, canta y baila delante del público.

Santiago también tiene algo que decir

Santiago del Estero no llegó ayer al mapa del folklore mundial. Es la Madre de Ciudades, tierra del bombo legüero y de figuras fundamentales de la música popular argentina como Peteco Carabajal y Los Carabajal.

Durante este mismo año, la provincia también fue sede del Festival Internacional “América de Pie” y llevó parte de su tradición folklórica a escenarios de Brasil y Europa.

Pero el FIFAS 2026 representa, por su dimensión internacional, una apuesta especialmente ambiciosa. Y quizás ahí esté lo más interesante de todo. No hace falta viajar a París, Nueva York o Madrid para encontrar una escena cultural internacional. A veces alcanza con mirar hacia el norte argentino. El monte, las termas, la tierra colorada. Y miles de personas que llegan desde el otro lado del planeta para bailar sobre ella. Durante una semana de octubre, Las Termas de Río Hondo no será solamente una ciudad turística. Será el lugar donde distintas partes del mundo se encuentren haciendo algo tan antiguo como la humanidad: bailar.