La directora de la Fundación para la Democracia protagoniza un documental que expone las condiciones de explotación que padecieron miles de trabajadores migrantes durante la construcción de la infraestructura para el Mundial de Qatar 2022. Una investigación que comenzó hace más de diez años, llegó hasta Nepal y busca que aquella historia no vuelva a repetirse.

La alegría por el título de Argentina en Qatar quedó asociada a uno de los recuerdos más intensos de la historia reciente del fútbol. Pero detrás de los estadios, los hoteles y las grandes obras que hicieron posible aquella Copa del Mundo hubo otra historia, mucho menos visible: la de los trabajadores migrantes que llegaron desde países como Nepal y terminaron sometidos a condiciones de explotación laboral, endeudamiento y vulneración de sus derechos humanos.

Marina Sala, directora de la Fundación para la Democracia, lleva más de una década investigando esa realidad. Lo que comenzó como una serie de alertas sobre la llegada diaria de ataúdes al aeropuerto de Katmandú terminó convirtiéndose en una investigación internacional y, finalmente, en un documental. En esta entrevista, cuenta cómo descubrieron la magnitud del problema, las dificultades que enfrentaron, las responsabilidades de los organismos internacionales y el incómodo vínculo entre aquella tragedia y la fiesta que millones de argentinos celebraron durante el Mundial.

¿Qué es la Fundación para la Democracia y cómo llegaron a investigar los abusos contra los trabajadores en Qatar?

La Fundación es una organización sin fines de lucro y sin intereses partidarios. Trabajamos principalmente en investigación y en el impulso de políticas públicas para mejorar las condiciones en distintas áreas. Una de nuestras líneas de trabajo, que desarrollamos desde hace muchos años, es la lucha contra todas las formas de explotación humana.

Esta investigación comenzó hace más de diez años. El documental es, de alguna manera, el resultado de todo ese recorrido, pero también un punto de partida: esperamos que, al conocer lo que ocurrió durante los años preparatorios del Mundial de Qatar, se puedan impulsar los cambios que venimos reclamando.

¿Cómo llega una organización argentina a interesarse por una realidad que estaba ocurriendo del otro lado del mundo?

La historia fue bastante fortuita. Un amigo que trabajaba en sistemas estaba realizando una implementación en el aeropuerto de Katmandú, en Nepal, y me llamó para contarme algo que le llamaba mucho la atención: todos los días llegaban entre cuatro y seis ataúdes. Desde su ventana veía a los familiares que iban a recibir los cuerpos, los lloraban y se los llevaban.

Nos pidió que investigáramos qué estaba pasando. Empezamos a consultar a organizaciones de derechos humanos, medios de comunicación y periodistas de Nepal. Las respuestas eran vagas y esquivas, y eso encendió las primeras alarmas. Cuando comenzamos a profundizar, descubrimos que se trataba de trabajadores migrantes que habían viajado a Qatar durante el boom de la construcción para levantar la infraestructura de una ciudad que se preparaba para recibir al mundo en 2022.

¿Cuándo realizaron el primer trabajo de campo y qué encontraron al llegar a Nepal?

Nuestro primer trabajo de campo comenzó durante la primera semana del Mundial de 2022, cuando ya había empezado a rodar la pelota. Estuvimos en Nepal entrevistando a trabajadores que habían podido regresar y a familiares de quienes no volvieron: viudas, madres y padres.

La magnitud de lo que encontramos superó nuestras previsiones. Siempre esperamos que las hipótesis más terribles de una investigación no se confirmen, pero en este caso ocurrió lo contrario. Habíamos imaginado un escenario grave, aunque no alcanzábamos a dimensionar la escala de la tragedia.

Para nosotros fue devastador. Todos deseábamos que Argentina ganara el Mundial, pero cuando finalmente ocurrió, veníamos de Nepal y habíamos visto cosas terribles. Nos resultó imposible sumarnos a los festejos. Veíamos a la gente celebrar y sabíamos lo que había detrás de aquella fiesta.

¿En qué momento decidieron que la investigación debía convertirse en una película?

Nos dimos cuenta de que necesitábamos una plataforma mucho más grande para contar esta historia. Como Fundación, tenemos un equipo que desarrolla investigaciones, realiza trabajos de campo, reúne información y prepara informes. No hacemos películas; de hecho, era la primera vez que encaramos un proyecto de este tipo.

Pero sentimos que el material necesitaba otra forma de llegar al mundo. El cine documental podía permitirnos contar lo que habíamos visto y alcanzar a un público mucho más amplio.

En el documental aparece un trabajador nepalí que era fanático de Messi y soñaba con construir un estadio donde pudiera jugar la final, pero ni siquiera pudo entrar. ¿Qué les produjo ese testimonio?

Fue una entrevista desgarradora. Era absolutamente fanático de Messi, lo adoraba y tenía puesta la camiseta argentina. Me dijo: «Yo soñaba con construir un estadio donde Messi jugara la final». Pero no pudo entrar. Los trabajadores que habían construido esos estadios no tenían acceso a los partidos: aquella fiesta no estaba destinada a ellos.

Y no solo quedaron afuera de los estadios. Quienes tuvieron la suerte de regresar a sus casas volvieron empobrecidos, endeudados y profundamente desilusionados. Habían sido los encargados de construir una celebración de la que no pudieron participar.

Uno de los reclutadores que aparece en la película sostiene que, en realidad, estaba ayudando a los trabajadores porque en Nepal no tenían oportunidades. ¿Cómo interpreta ese argumento?

Entiendo el punto que intenta explicar. En un momento plantea por qué no les dan trabajo en su propio país, por qué no los emplean las empresas, los médicos o los ingenieros. Dice que, al menos, ellos les consiguen una oportunidad laboral.

Hay una realidad detrás de ese argumento: también existe una gran responsabilidad de un Estado que no puede generar oportunidades para sus habitantes. Nepal tiene una historia de siglos de migración laboral. Es una dinámica muy arraigada. Los hombres jóvenes y sanos están acostumbrados a dejar su país para trabajar en otros lugares y, en muchas comunidades, existe incluso una condena social hacia quienes no lo hacen para sostener a sus familias.

Los abusos a trabajadores migrantes en Medio Oriente eran, en buena medida, un secreto a voces. ¿Por qué costó tanto visibilizarlos y generar cambios?

Creo que en Qatar se alcanzó una escala desmedida, que no se había visto antes. Durante diez años se construyó prácticamente una ciudad desde cero: estadios, hoteles, vías de comunicación, centros de convenciones y muchísimas otras estructuras.

¿Por qué nadie hizo nada? Creo que a nadie le importa lo suficiente. Nosotros estuvimos diez años denunciando esta situación en cada espacio al que tuvimos acceso y no conseguimos torcerla. Los megaeventos deportivos son negocios multimillonarios, con enormes ganancias y mucho poder detrás. No podemos olvidar cómo fue elegida Qatar como sede del Mundial, el FIFA Gate, las detenciones y todo lo que ocurrió alrededor de aquella decisión.

Después de la salida de Joseph Blatter llegó Gianni Infantino a la presidencia de la FIFA. ¿Había expectativas de un cambio que finalmente no se produjo?

Se esperaba una nueva FIFA liderada por alguien que formaba parte de la vieja FIFA. Infantino llegó a la presidencia utilizando las mismas artimañas de aquella estructura. Es muy difícil pretender que todo vaya a ser completamente diferente. Sigue siendo lo mismo, quizás peor.

¿Encontraron obstáculos, amenazas o presiones durante la investigación?

Encontramos muchas dificultades. No puedo atribuir algunas situaciones a una organización en particular, pero sufrimos hackeos de nuestros servidores, pérdida de información y otros episodios difíciles de explicar. Hay cosas que tampoco podemos revelar.

Fue un trabajo arriesgado y arduo, con situaciones que complicaron el desarrollo de la investigación.

¿Las denuncias eran conocidas internacionalmente? ¿Llegaron a tener repercusión en figuras públicas o instituciones?

Sí, se sabía lo que estaba pasando. Hubo artistas de reconocimiento mundial que se negaron a participar de la ceremonia inaugural por esta situación. Rod Stewart fue invitado y dijo que no. También rechazaron la invitación Shakira y Dua Lipa.

Pero, aun así, creo que miles de trabajadores nepalíes muertos no le importan a nadie. Esa es la triste realidad.

La pregunta que plantea el documental también interpela a los argentinos: ¿cómo convivimos con la alegría de haber ganado un Mundial en Qatar, sabiendo lo que ocurrió durante su construcción? ¿Se puede separar el deporte de esos hechos?

Es una pregunta interesante y muy difícil. El hincha de fútbol no tiene la culpa de lo que pasó y tampoco tiene la posibilidad de detenerlo. Lo mismo ocurre con los jugadores. Hay otras situaciones en las que nuestros hábitos de consumo sí tienen un impacto directo: si sabemos que un producto fue elaborado con trabajo infantil o mano de obra esclava, podemos decidir no comprarlo. Pero con un Mundial es diferente: hay uno solo, y el fútbol es el fútbol.

Eso no significa que no haya personas con una enorme influencia que podrían haber levantado la voz y cambiado algo. No las convierte en culpables, pero sí las hace poseedoras de un poder que podrían utilizar en favor de otras personas. Messi, por ejemplo, es uno de los personajes más influyentes y queridos del mundo. No tiene la culpa de lo que ocurrió, pero estoy segura de que si hubiera dicho algo, quizás podría haber contribuido a cambiar las cosas.

Lo que más nos preocupa ahora es que esto vuelva a repetirse en Arabia Saudita, que tiene un sistema de empleo similar al de Qatar y atraviesa un boom de construcción de cara al Mundial de 2034. Necesitamos que más personas ayuden a multiplicar esta historia y que quienes tienen poder de decisión se sienten a pensar cómo hacer las cosas de otra manera. No hace falta que mueran trabajadores para que podamos disfrutar de la fiesta del fútbol. No es necesario. Esa es la intención del documental: que esto no vuelva a ocurrir.

¿Qué esperan que ocurra después de que el documental llegue al público?

Nuestro objetivo es que la película llegue a la mayor cantidad de personas posible. Que podamos hacernos cargo, tomar posición sobre estos temas y, por lo menos, conocer lo que pasó.

Ahora ya no podemos decir que no nos enteramos. Hay una película que cuenta esta historia y tenemos la posibilidad de saber. Lo importante es que podamos hacernos cargo de esa realidad.